الكاكاو المخبري: الحل المبتكر لمواجهة أزمة سلاسل الإمداد وتهديدات المناخ لصناعة الشوكولاتة

تواجه سلاسل التوريد العالمية اضطرابات متزايدة تؤثر بشكل مباشر على المستهلك، لا سيما في صناعة الشوكولاتة، حيث شهدت أسعار حبوب الكاكاو ارتفاعات قياسية تجاوزت 12 ألف دولار للطن. لمواجهة هذه الأزمة، تقود شركات ناشئة، بدعم من كبرى الشركات الصناعية، تحولاً جذرياً يعتمد على تقنيات الاستزراع الخلوي وبدائل البذور المحمصة، بهدف ضمان استمرار توفر هذا المنتج لعشاقه حول العالم.

وفقاً لبيانات مكتب إحصاءات العمل نقلتها صحيفة وول ستريت جورنال، ارتفعت أسعار الحلوى بنسبة 44% منذ عام 2021. هذا الارتفاع الحاد دفع العديد من منتجي الشوكولاتة إلى تبني تقنيات مستوحاة من صناعة الأدوية لتخليق خلايا "مطابقة بيولوجياً" لحبوب الكاكاو، مما أدى إلى إنتاج أولى قوالب الشوكولاتة المصنعة مخبرياً بشكل تجريبي. بالتوازي، تعمل شركات أخرى على توسيع نطاق عمليات تحميص وتخمير المخلفات الزراعية لإنتاج بدائل فعالة للمكونات الأساسية للشوكولاتة.

تنشط حالياً 12 شركة ناشئة في مجال الكاكاو المستزرع مخبرياً وبدائل نكهة الشوكولاتة في الولايات المتحدة وإسبانيا وإسرائيل وآسيا. ورغم أن هذه البدائل قد لا تبدو جذابة للوهلة الأولى، يؤكد خبراء سلاسل توريد الشوكولاتة، مثل "رافائيل فيلينبوك"، المستشار لكبرى شركات الحلوى وعضو مجلس إدارة إحدى الشركات الناشئة، أن المستهلكين لن يلاحظوا الفرق.

وقد قامت شركات كبرى مثل "هيرشي" بتعديل ملصقات بعض منتجاتها الشهيرة، مثل "ألموند جوي" و"مستر جودبار" و"رولو"، لتصبح "حلوى الشوكولاتة" بدلاً من "شوكولاتة بالحليب"، بعد إضافة دهون أخرى غير دهون الحليب وزبدة الكاكاو. وأوضحت متحدثة باسم الشركة أن كل مكون يُستخدم له غرض محدد يساهم في النكهة أو جودة المنتج أو تجربة المستهلك.

أما بالنسبة للكاكاو المستزرع مخبرياً، فقد اختبرت شركة "فويياج فودز" عينة منه، ووجدت أن قوته تكمن في إضافة نكهة الشوكولاتة إلى الكعك والحلويات، وليس في استبدال قوالب الشوكولاتة الصلبة. ويشير "فلوريان شاتنمان"، رئيس الشؤون التكنولوجية في شركة "كارجيل"، إلى أن قطاع الكاكاو يشهد نشاطاً مكثفاً بسبب تقلبات الطقس المستمرة.

ارتفاع هائل في أسعار الكاكاو:

في عام 2024، بلغت أسعار حبوب الكاكاو ذروتها لتتجاوز 12 ألف دولار للطن، مقارنة بـ 2000 إلى 3000 دولار للطن في العقود السابقة. وعلى الرغم من استقرار الأسعار لاحقاً عند مستوى 5000 إلى 6000 دولار للطن، إلا أنها قد تشهد ارتفاعات مجدداً.

تقنيات زراعة خلايا الكاكاو:

تعتمد صناعة الأدوية على زراعة المواد داخل الخلايا لإنتاج عقاقير مثل الأنسولين وعلاجات السرطان واللقاحات، باستخدام أوعية معقمة ترفع التكلفة. يكمن التحدي في إنتاج الغذاء في ضرورة خفض التكاليف بمقدار 10 أضعاف أو أكثر، حسبما يرى "ستيفن لانج"، نائب رئيس العلوم والتكنولوجيا في شركة "كاليفورنيا كالتشرد". يدعو "لانج" إلى استخدام أنظمة أقل تكلفة ومخصصة للأغذية مثل الأواني البلاستيكية.

تسعى شركة "كاليفورنيا كالتشرد" إلى زراعة خلايا كاكاو غنية بمركبات "الفلافانول" وخالية من المعادن الثقيلة، لاستهداف الفئات المهتمة بالفوائد الصحية للكاكاو. أما الهدف الأولي لشركة "سيليست"، فهو التصنيع باستخدام مفاعلات حيوية بسعة 1000 لتر، ينتج كل منها طناً مترياً من الكاكاو سنوياً، وهو ما يعادل إنتاج 5 أفدنة من الأشجار التقليدية باستخدام حبتين فقط. تعمل الشركة حالياً على تطوير عملياتها باستخدام أوعية أصغر.

تخطط "كاليفورنيا كالتشرد" لطرح منتجاتها بحلول عام 2028، بينما تهدف "سيليست" للحصول على موافقة الجهات التنظيمية الأمريكية في نفس الوقت. تخطط "سيليست" لبيع زبدة ومسحوق الكاكاو كحل لشركات تصنيع الشوكولاتة والأغذية التي تعاني من ارتفاع أسعار الحبوب التقليدية.

بدائل الكاكاو والتبديل الصامت:

يميل المنظمون إلى الموافقة على استبدال جزء من الشوكولاتة الحقيقية ببدائل قريبة بدرجة كافية، وهو ما يُعرف بـ "التبديل الصامت"، بحسب "آدم ماكسويل"، المؤسس والمدير التنفيذي لشركة "فويياج فودز". بدأ مصنع الشركة الجديد في ولاية أوهايو، بمساحة 284 ألف قدم مربع، العمل لإنتاج 10 آلاف طن من بديل الكاكاو سنوياً، وتُعد شركة "كارجيل" مستثمراً وموزعاً عالمياً لمنتجاتها.