تناقض غريب في أمريكا: تراجع حاد في ثقة المستهلكين يصاحبه ارتفاع قياسي في الإنفاق

بين القلق المستمر من فاتورة البقالة وأسعار الوقود المؤرقة، ومحاولة تلبية رغبات العائلة، يحسم كثير من الأمريكيين قرارتهم لصالح الإنفاق، رغم التضخم وتراجع الثقة بالاقتصاد إلى مستويات تكاد تكون الأدنى على الإطلاق، وفق صحيفة "وول ستريت جورنال". ويستند هذا الإنفاق إلى سوق عمل متماسك وارتفاع قيم المنازل والأسهم، بحسب الصحيفة، التي تطرح تساؤلات حول استدامته مع تراجع الادخار وارتفاع الديون.

ترصد الصحيفة ثلاث حالات تعكس تباين الصورة؛ ففي شيكاغو، اختارت كاثلين هاربر وزوجها قائمة تذوق بـ50 دولاراً بدلاً من تقاسم بعض المقبلات، رغم قلقها من أسعار الوقود والبقالة. وعلى مقربة من المطعم، كان تشارلي زانغ (30 عاماً) يجمع التبرعات لجمعية خيرية، حيث يحاول التعافي من ديون بطاقات ائتمان وإفلاس سابق فيطهو في المنزل ويستغني عن رسوم التوصيل. أما ليز سيناتور (28 عاماً)، فباتت تكاليف المعيشة أيسر لها بعد الزواج وتقاسم النفقات وارتفاع راتبها قرابة 20 ألف دولار خلال 4 سنوات تقريباً، ولم تتردد في السفر إلى هاواي لحضور حفل زفاف رغم غلاء التذاكر من دون خفض نفقاتها الأخرى.

ويرتفع إنفاق الأسر الأمريكية بنسبة 6.1% خلال 12 شهراً حتى أغسطس (آب) مقابل نمو سنوي 4.3% نهاية العام الماضي، وفق وزارة التجارة الأمريكية. ويرى رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في شيكاغو، أوستان غولسبي، أن الإنفاق الاستهلاكي واسع النطاق يبقى المحرك الرئيسي للناتج المحلي الأمريكي، رابطاً ذلك باستقرار سوق العمل.

في المقابل، يقف مؤشر ثقة المستهلك الصادر عن جامعة ميشيغان أعلى بقليل من أدنى مستوى قياسي سجله مطلع العام، بينما سجل مسح "كونفرنس بورد" أدنى قراءة في 12 عاماً. ويشير كبير الباحثين في مجموعة "NORC" بجامعة شيكاغو براين فابس إلى أن الأرقام الكلية تبدو جيدة بينما لا أحد سعيد.

إلى جانب ذلك، ينخفض معدل الادخار إلى 4.1% وترتفع ديون الأمريكيين إلى مستويات قياسية، مع تحذيرات من تعثر الإنفاق، بينما تتوقع "ماستر كارد" ارتفاع إنفاق موسم العطلات الأمريكي بنسبة 5.5% هذا العام.